Balle de rugby

En 1892, le ballon de rugby a enfin une forme fixe : il mesure alors de 11 à 11 pouces ¼ (1 pouce = 25,4 mm, soit de 279 à 286 mm) de long, 30 à 31 pouces de grand périmètre (de 762 à 787 mm), 25 ½ à 26 pouces (de 648 à 660 mm) de petit périmètre. Son poids est de 14 onces ½ (1 once = 28,35 g, soit 411 g environ).

Ces dimensions perdureront jusqu’en 1931, où, à l’initiative de l'amiral Sir Percy Royds (en) qui souhaite faciliter le jeu à la main, le ballon s’allonge. Pour cela, le petit périmètre (comprendre le périmètre du ballon en son centre) est réduit de 25 pouces ½ à 24.

Pendant plusieurs décennies c’est le statu quo qui domine ; le ballon en cuir est lisse et donc glissant ; de plus, lorsqu’il pleut il se gorge d’eau, augmentant ainsi considérablement son poids. Enfin, il se déforme assez facilement.

L’avènement du ballon synthétique dans les années 1990 va donc révolutionner le rugby : diminution du nombre de fautes de mains d’où augmentation des temps de jeu ; plus grande fiabilité du jeu au pied, d’où transformation des stratégies de jeu avec la prime au jeu au pied. Pour à nouveau inciter les équipes à marquer des essais plutôt que de tenter des pénalités, l’IRB fit passer l’essai de 4 à 5 points en 1992